社會工作，是由英文 Social Work 翻譯過來的，它指的是非盈利的、服務于他人和社會的`專業(yè)化、職業(yè)化的活動。在國際社會，這類活動還被稱為社會服務或社會福利服務。由于各國、各地區(qū)的經(jīng)濟社會結(jié)構(gòu)不同，具體問題不同，解決問題的方法不同，因此人們對社會工作內(nèi)涵的表述也有所不同。國際社會工作者聯(lián)會（IFSW）曾于20世紀90年代進行全球調(diào)查，發(fā)現(xiàn)各國對社會工作的定義大同小異。我們可以說，社會工作是在一定的社會福利制度框架下，根據(jù)專業(yè)價值觀念、運用專業(yè)方法幫助有困難的人或群體走出困境的職業(yè)性的活動。而社會工作者就是指在社會福利、社會救助、社會慈善、勞動保障、殘障康復、優(yōu)撫安置、醫(yī)療衛(wèi)生、青少年服務、司法矯治等社會服務機構(gòu)中，從事專門性社會服務工作的專業(yè)技術人員，通常簡稱“社工”。