元曲的興起對于我國民族詩歌的發(fā)展、文化的繁榮有著深遠(yuǎn)的影響和卓越的貢獻(xiàn)，元曲一出現(xiàn)就同其他藝術(shù)之花一樣，立即顯示出旺盛的生命力，它不僅是文人詠志抒懷得心應(yīng)手的工具，而且為反映元代社會(huì)生活提供了人民群眾喜聞樂見的嶄新的藝術(shù)形式。
元曲的組成，包括兩類文體：一是包括小令、帶過曲和套數(shù)的散曲;二是由套數(shù)組成的曲文，間雜以賓白和科范，專為舞臺(tái)上演出的雜劇�！吧⑶笔呛汀皠∏毕鄬Υ嬖诘摹∏怯糜诒硌莸膭”�，寫各種角色的唱詞、道白、動(dòng)作等;散曲則只是用作清唱的歌詞。從形式上看，散曲和詞很相近，不過在語言上，詞要典雅含蓄，而散曲要通俗活潑;在格律上，詞要求得嚴(yán)格，而散曲就更自由些。散曲從體式分兩類:“小令”和“散套”。小令又叫葉兒，體制短小，通常只是一支獨(dú)立的曲子(少數(shù)包含二三支曲子)。散套則由多支曲子組成，而且要求始終用一個(gè)韻。散曲的`曲牌也有各式各樣的名稱，如《叼叨令》、《刮地風(fēng)》、《喜春來》、《山坡羊》、《紅繡鞋》之類，這些名稱多很俚俗，這也說明散曲比詞更接近民歌。元曲以其作品揭露現(xiàn)實(shí)的深刻以及題材的廣泛、語言的通俗、形式的活潑、風(fēng)格的清新、描繪的生動(dòng)、手法的多變，在中國古代文學(xué)藝苑中放射著璀璨奪目的異彩。
元曲包括散曲和雜劇