《圍城》主要描寫的是歐洲留學(xué)歸來的知識分子方鴻漸在回國途中和回國后的戀愛婚姻及職業(yè)經(jīng)歷.
《圍城》的象征源自書中人物對話中引用的外國成語,“結(jié)婚仿佛金漆的'鳥籠,籠子外面的鳥想住進(jìn)去,籠內(nèi)的鳥想飛出來;所以結(jié)而離,離而結(jié),沒有了局.”又說像“被圍困的城堡,城外的人想沖進(jìn)去,城里的人想逃出來.” 但如果僅僅局限于婚姻來談“圍城”困境,顯然不是錢鍾書的本意.“圍城”困境是貫穿于人生各個層次的.后來方鴻漸又重提此事,并評論道：“我近來對人生萬事,都有這個感想.”這就是點(diǎn)題之筆.錢鐘書在全書安排了許多變奏,使得“圍城”的象征意義超越婚姻層次,而形成多聲部的共鳴.
《圍城》從“圍城”這個比喻開始,淋漓盡致地表現(xiàn)了人類的“圍城”困境：不斷的追求和對所追求到的成功的隨之而來的不滿足和厭煩,兩者之間的矛盾和轉(zhuǎn)換,其間交織著的希望與失望,歡樂與痛苦,執(zhí)著與動搖——這一切構(gòu)成的人生萬事.“圍城”困境告訴我們?nèi)松非蟮慕Y(jié)果很可能是虛妄的,這看起來好像很有點(diǎn)悲觀,但骨子里卻是個嚴(yán)肅的追求,熱忱深埋在冷靜之下,一如錢鐘書本人的一生.他揭穿了追求終極理想、終極目的的虛妄,這就有可能使追求的過程不再僅僅成為一種手段,而使它本身的重要意義得以被認(rèn)識和承認(rèn),使我們明白追求與希望的無止境而義無反顧,不再墮入虛無.