恒星眨眼睛

長時間觀察星星的人也許會有一個疑問，許多星星一明一暗的，仿佛在調(diào)皮地眨著眼睛，可是像“啟明星”(也就是金星)的亮度卻毫無變化，這是為什么呢?有人認(rèn)為恒星的光之所以閃爍不定是由于它們在高速自轉(zhuǎn)，還有人猜想是恒星亮度發(fā)生了變化等等。

其實(shí)，恒星是團(tuán)高溫氣體球，中央溫度超過一千萬攝氏度，能夠進(jìn)行核反應(yīng)釋放能量。太陽就是顆恒星，它的直徑約有140萬公里，和地球的距離大概有1億5000萬公里。除了太陽以外的其他恒星，都距離我們非常遙遠(yuǎn)，離太陽最近的恒星是位于半人馬座方向的α星，它和我們地球的距離大概有40兆公里。

而行星內(nèi)部沒有核反應(yīng)，不能支撐太大的體積，所以行星比較小。例如木星是太陽系中最大的行星，它的直徑大概是太陽的1/10。打個比方，如果把從地球看遙遠(yuǎn)恒星比喻從北京看美國的一個籃球，那么從地球看木星就好比從操場的一端看另一端的一個乒乓球。我們的眼睛一般能分辨大約1/60度的細(xì)節(jié)，所以無論是看恒星還是行星都是“光點(diǎn)”。

但是透過望遠(yuǎn)鏡，行星的影像被放大成為“光面”，我們能夠看清楚，而恒星卻還是很小的光點(diǎn)。那“小光點(diǎn)”為什么會閃爍呢?原來，地球周圍有一層厚厚的大氣層，而且大氣層的疏密程度并不相同，離地面越近空氣越稠密，而高空的空氣則是稀薄的。另外，大氣通常處于流動狀態(tài)，熱空氣不斷上升，冷空氣持續(xù)下降，以至相同地區(qū)的大氣疏密程度也在變化之中。當(dāng)恒星發(fā)射的光線穿過地球大氣時，光線就會在這些不同密度的大氣層中被不斷地折射著，因而到達(dá)我們眼中的光線也就閃爍不定了。