指南針

航海事業(yè)的發(fā)展，需要有較好的指向儀器。經(jīng)過長期的實(shí)踐與反復(fù)的試驗(yàn)，到宋代，人們在人工磁化方法和使用磁針的方法兩個(gè)方面的探索取得了重大的進(jìn)展，這導(dǎo)致了指南針的發(fā)明和廣泛的應(yīng)用。

在《武經(jīng)總要》前集卷15中，載有制指南針的方法，從現(xiàn)代的知識看，這是一種利用強(qiáng)大地磁場的作用使鐵片磁化的方法。人工磁化方法的發(fā)明，在磁學(xué)和地磁學(xué)的發(fā)展史上是一件大事。

指南針一經(jīng)發(fā)明，很快就被應(yīng)用于航海。成書年代略晚于《夢溪筆談》的朱?所著《萍洲可談》(1119年)卷2中，對此已有明確記載。到元代，不論晝夜陰晴，船上都用指南針導(dǎo)航了。與相此應(yīng)，還出現(xiàn)了某些以羅盤(指南浮針)指示海路航線的著作。這表明了指南針在航海中的重要性更加顯著了，同時(shí)，又是指南針的制作技術(shù)和使用技巧臻于成熟的反映。

指南針的應(yīng)用，使人們獲得了全天候航行的能力，人類才第一次得到了在茫茫大海上航行的自由。指南針的發(fā)明和應(yīng)用是我國人民對人類的重大貢獻(xiàn)之一。