字母表

　　最早寫(xiě)字的人很可能是古代美索不達(dá)米亞人，他們生活在現(xiàn)今的伊拉克地區(qū)。公元前4000年他們就開(kāi)始寫(xiě)字了，但并沒(méi)有使用字母系統(tǒng)。他們使用的是一種叫做“楔形文字”的手寫(xiě)體字，用蘆葦筆稈尖在粘土板上書(shū)寫(xiě)。每個(gè)字由一個(gè)單獨(dú)的符號(hào)代表，因此人們要學(xué)習(xí)幾千個(gè)符號(hào)。
　　很可能是腓尼基人首先想到要有字母表這一主意的。他們創(chuàng)造的東地中海文明在公元前1600年時(shí)達(dá)到了頂峰。他們擁有一個(gè)以海上貿(mào)易為基礎(chǔ)的帝國(guó)，因此書(shū)寫(xiě)對(duì)于他們記載帳目和契約是十分重要的。
　　上圖：古代埃及人用稱(chēng)為象形文字的符號(hào)來(lái)寫(xiě)。記號(hào)常常是簡(jiǎn)化的圖像，如波紋線代表水。
　　腓尼基人發(fā)明了一種體系，每個(gè)輔音都由一個(gè)單獨(dú)的符號(hào)來(lái)表示；單詞都根據(jù)拼出的語(yǔ)音寫(xiě)下來(lái)。這是一種高明的想法，因?yàn)槿魏我粋�(gè)想書(shū)寫(xiě)的人只需學(xué)習(xí)大約20個(gè)符號(hào)就行了。
　　腓尼基人的字母表是如此成功，以致后來(lái)的不少體系，諸如如今西方仍還在使用的希臘字母表和羅馬字母表，都是從它衍生出來(lái)的。
　　書(shū)面漢語(yǔ)使用了總數(shù)超過(guò)5000個(gè)的不同符號(hào)，而羅馬字母表卻只有26個(gè)字母。雖然大多數(shù)中國(guó)人只學(xué)習(xí)幾千個(gè)符號(hào)，但使用羅馬字母表的語(yǔ)言，它的讀和寫(xiě)要容易得多。