莊子的好朋友惠施被封為魏國(guó)的宰相后，莊子很為自己的朋友高興，啟程去訪見(jiàn)惠施。
莊子的行動(dòng)傳到小人那兒，他便歪曲莊子的來(lái)意，從中挑撥說(shuō)，莊子此番進(jìn)京拜訪，來(lái)者不善，意在謀取相位。惠施一聽(tīng)，心里十分恐慌，害怕喪失官位，于是下令搜捕莊子。為了抓到他，整整在國(guó)都搜查了三天三夜。
惠施的舉動(dòng)被莊子知道了，莊子索性主動(dòng)登門(mén)求見(jiàn)�；菔┮�(jiàn)莊子竟敢自投羅網(wǎng)，吃驚不已。莊子也不向惠施多解釋?zhuān)皇亲聛?lái)講了一個(gè)故事：
在南方，傳說(shuō)中有一種神鳥(niǎo)，與鳳凰同類(lèi)，名叫鹓鹐（yuanchu），它從南海出發(fā)飛往北海，在途中，若不見(jiàn)高高的梧桐樹(shù)，絕不棲息；不是翠竹與珍稀的果實(shí)，絕不食用；不遇甘甜的泉水，絕不暢飲。
神鳥(niǎo)一路飛翔，它在天空看見(jiàn)地面上有只貓頭鷹，正在啄食一只腐爛的死鼠。貓頭鷹饑不擇食，它在看見(jiàn)頭頂上的神鳥(niǎo)后，以為是來(lái)?yè)屖乘朗蟮模谑菨q紅了臉，羽毛豎起，怒目而視，作出決一死戰(zhàn)的架勢(shì)。它見(jiàn)神鳥(niǎo)仍在頭頂飛翔，便對(duì)著它聲嘶力竭地發(fā)出嚇人的喝叫！
莊子把貓頭鷹遇到神鳥(niǎo)的故事講完后，坦然地走到惠施面前，笑著問(wèn)他："今天，您獲取了魏國(guó)相位，看見(jiàn)我來(lái)了，是不是也要對(duì)我恫嚇一番呢？"說(shuō)完，莊子放聲大笑，拂袖而去。
有遠(yuǎn)大志向的人追求高潔卻不被世俗小人理解。貪求利祿的小人用陰暗的心理來(lái)猜測(cè)人格高尚者的行為。真可謂以小人之心，度君子之腹。寓言諷刺鞭撻了權(quán)迷心竅的人。
