《列夫·托爾斯泰》的主旨可以概括為： 展現(xiàn)托爾斯泰獨特的外貌特征，揭示托爾斯泰深邃的精神世界。

這篇課文節(jié)選自傳記作家茨威格的《三作家》，主要運用欲揚先抑的寫作手法。作者用他力透紙背而又妙趣橫生的筆為我們描繪了一幅大文豪托爾斯泰的“肖像畫”，揭示出托爾斯泰深邃而卓越的精神世界。文章前半部分著力刻畫托爾斯泰的外貌特征，突出了兩個方面的特點，一是托爾斯泰外貌的平庸甚至丑陋，二是他和普通人一樣，混在人堆里分辨不出來。寫他長相平庸既是對他外貌作真實的刻畫，也是為了說明他是俄國人民大眾的普通一員，與全體俄國人民同呼吸共命運。