歷史上的君王大都愛(ài)馬，無(wú)論是征戰(zhàn)、游獵時(shí)的胯下坐騎，還是輜重、農(nóng)事上的役用，都需要慓悍精良的駿馬。
有一天，齊桓公在管仲的陪同下，來(lái)到馬棚視察養(yǎng)馬的情況。他一見(jiàn)養(yǎng)馬人就關(guān)心地詢(xún)問(wèn)："馬棚里的大小諸事，你覺(jué)得哪一件事最難？"養(yǎng)馬人一時(shí)難以回答。其實(shí)，在養(yǎng)馬人心中是十分清楚的：一年365天，打草備料，飲馬溜馬，調(diào)鞍理轡，接駒釘掌，除糞清欄，哪一件都不是輕松的事！可是在君王面前，一個(gè)養(yǎng)馬人又怎好隨意叫苦呢？管仲在一旁見(jiàn)養(yǎng)馬人尚在猶豫，便代為答道："從前我也當(dāng)過(guò)馬夫，依我之見(jiàn)，編排用于拴馬的柵欄這件事最難。為什么呢？因?yàn)樵诰帠艡跁r(shí)所用的木料往往曲直混雜。你若想讓所選的木料用起來(lái)順手，使編排的柵欄整齊美觀，結(jié)實(shí)耐用，開(kāi)始的選料就顯得極其重要。如果你在下第一根樁時(shí)用了彎曲的木料，隨后你就得順勢(shì)將彎曲的木料用到底。像這樣曲木之后再加曲木，筆直的木料就難以啟用。反之，如果一開(kāi)始就選用筆直的木料，繼之必然是直木接直木，曲木也就用不上了。"
管仲雖然說(shuō)的是編柵欄建馬棚的事，但其用意是在提醒齊桓公，要把編柵欄選料與興社稷用人聯(lián)系起來(lái)，在選拔肩負(fù)重任的人才時(shí)，必須慎重行事，從一開(kāi)始就把握正直的標(biāo)準(zhǔn)，以便永遠(yuǎn)按這樣的標(biāo)準(zhǔn)選賢任能。
